前回３位の渡辺裕子、自己ベスト出して世界進出だ／マラソン

小柄で童顔の成長株。渡辺裕子が大阪でヒロインの座を狙う　（撮影・志儀駒貴）（写真：サンケイスポーツ）

　「第３３回大阪国際女子マラソン」（来年１月２６日）の出場選手が１８日、大阪市内で発表された。来年９月のアジア大会（韓国・仁川）の代表選考会を兼ね、会見に出席した前回３位の渡辺裕子（２６）＝エディオン＝は優勝と自己ベストの大幅更新を宣言。２００４年アテネ五輪金メダリストの野口みずき（３５）＝シスメックス＝や今大会が引退レースとなる赤羽有紀子（３４）＝ホクレン＝らも名を連ねた。

　大阪での快走の先に、リオデジャネイロ五輪へ続く道がある。渡辺裕子が浪速路からの世界進出を力強く誓った。

　「今年の大阪で自己ベストを大幅に更新して３位に入れたことが、すごく自信になった。来年はアジア大会の選考でもあるので、優勝して選考に絡めるようなレースをしたい」

　外見からは想像できない力強さを、１メートル５１、３９キロの小さな体に秘めている。一見、幼く見えるが、弾むようなストライド走法と終盤の粘りを武器に、自身２度目のマラソンだった昨年大会は２時間２５分５６秒で３位に入った。８月３１日の北海道ではマラソン初優勝。期待を抱かせる有望株だ。

　「自己ベストを大幅に更新したい。３０キロ以降にどれだけ余裕を持って入れるかがポイント。後半に勝負していける力をつけていく」

　この日は午前６時過ぎから大会コースを試走。３０キロ地点からゴールの長居陸上競技場までを入念にチェックした。大阪から、まずは韓国・仁川でのアジア大会。その先に１５年北京世界選手権と１６年リオ五輪が待っている。